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La santé des dents est un aspect important de la santé globale et du bien-être de votre enfant. Les mesures pour favoriser une bonne santé buccodentaire commencent dès la naissance.

D’habitude, la première dent de lait (ou dent primaire) pousse vers l’âge de 6 mois, mais les premières dents peuvent pousser dès l’âge de 3 mois ou aussi tardivement qu’à 12 mois.

Chaque enfant est différent, mais la plupart auront leurs 20 dents primaires à l’âge de 3 ans. Vers l’âge de 5 ou 6 ans, votre enfant commencera à les perdre pour laisser place à ses dents permanentes.

Les dents primaires définissent la forme du visage de votre enfant, orientent les dents définitives dans la bonne position et sont essentielles pour apprendre à manger et à parler. Il est important de bien les entretenir.

Toutes les dents sont dotées d’une surface extérieure en émail (une substance dure, mince et blanche qui recouvre la dent). L’émail des dents primaires est plus mince que celui des dents permanentes. Les premières dents sont donc plus à risque de carie dentaire, qui peut se développer même avant leur poussée. La carie de la petite enfance désigne les caries des dents primaires chez les enfants de moins de 6 ans.

La carie, qui est causée par des bactéries, se développe plus facilement sur des dents qui sont souvent en contact avec des liquides sucrés (comme les préparations lactées pour nourrisson, le lait, le jus et même le lait maternel – qui contient du sucre) et qui ne sont pas nettoyées régulièrement. C’est le lait maternel qui est le plus adapté. Pour prévenir la carie, il est bon de nettoyer les dents de votre bébé après l’allaitement et avant de coucher votre bébé.

En plus de nuire à la santé de votre enfant, la carie de la petite enfance peut être douloureuse, ce qui peut l’empêcher de bien dormir, de bien manger ou de bien parler. Elle peut également nuire à sa capacité de concentration et d’apprentissage. Les enfants qui ont des caries lorsqu’ils sont très jeunes risquent davantage d’en avoir tout au long de leur enfance.

De la naissance à 12 mois

• Essuyez les gencives de votre bébé avec une débarbouillette propre et humide, 2 fois par jour.
• Dès l’apparition de la première dent, nettoyez les dents de votre bébé au moins une fois par jour (généralement au coucher) à l’aide d’une brosse à dents douce conçue pour les bébés. Couchez votre bébé sur une surface plane ou déposez-lui la tête sur vos genoux pour lui brosser les dents.
• Ne laissez pas votre bébé au lit avec un biberon.
• Après l’âge de 6 mois :
• apprenez-lui à utiliser un gobelet antifuite.
• évitez le jus, car il est inutile. Si vous lui en offrez, ne dépassez pas 125 mL (4 oz) par jour, dans un gobelet plutôt que dans un biberon, et seulement pendant le repas ou la collation.
• s’il a besoin de son biberon au moment de la sieste, offrez-lui de l’eau plutôt que du lait ou du jus, qui renferment du sucre.
• si vous allaitez votre bébé avant la sieste, assurez-vous de lui nettoyer les dents avant de le coucher.
• Ne mettez jamais de produit sucré sur la sucette (suce).
• Ne mettez jamais la suce ou la tétine du biberon dans votre bouche, pour quelque raison que ce soit. Vous risquez de transmettre des bactéries (y compris celles qui sont responsables de la carie dentaire), des virus et des infections à levures à votre bébé.
• Les nourrissons doivent aller chez un professionnel de la santé dentaire (dentiste, thérapeute dentaire ou hygiéniste dentaire) dans les 6 mois suivant l’apparition de leur première dent ou avant l’âge de 12 mois.

De 1 à 2 ans

• Tentez d’emmener votre enfant chez le dentiste pour la première fois avant l’âge de 12 mois.
• Brossez les dents de votre enfant tous les jours. Votre professionnel de la santé dentaire peut vous suggérer de commencer par utiliser une très petite quantité de dentifrice sans fluor (de la taille d’un grain de riz).
• Une fois par mois, vérifiez les signes de carie de la petite enfance. Soulevez la lèvre supérieure de votre enfant et recherchez les taches crayeuses ou brunâtres sur les dents ou le long de la gencive. Si vous en voyez, emmenez votre enfant chez le dentiste le plus rapidement possible.
• Faites passer votre enfant à une tasse ordinaire entre l’âge de 12 et 15 mois.
• Limitez l’utilisation de la suce au moment des siestes et du coucher.

À 3 et 4 ans

• Apprenez à votre enfant le principe du « 2 par 2 », c’est-à-dire qu’il doit se brosser les dents 2 minutes 2 fois par jour.
• Commencez à mettre du dentifrice fluoré de la taille d’un pois sur la brosse à dents de votre enfant et apprenez-lui à cracher plutôt qu’à avaler. Supervisez votre enfant pendant qu’il se brosse les dents.
• Invitez-le à se brosser les dents seul, puis terminez la tâche, afin de vous assurer que toutes les surfaces des dents sont bien nettoyées.

Dans tous les groupes d'âge

• Lavez-vous les mains avant et après le lavage des dents.
• Rincez bien les brosses à dents après usage, et assurez-vous qu’elles peuvent sécher sans toucher les autres.
• Remplacez la brosse à dents au bout de quelques mois, lorsque les soies s’aplatissent par l’usure.
• Remplacez les brosses à dents après un rhume ou une grippe.
• Entre les repas, calmez la soif de votre enfant avec de l’eau. Ne lui offrez pas de bonbons, de fruits séchés (y compris les raisins secs), de boissons sucrées, ni de jus.
• Amenez votre enfant régulièrement chez le dentiste (tous les 6 mois, à moins que votre dentiste vous fasse une autre recommandation).
• Si votre enfant continue de se sucer le pouce après l’apparition des dents permanentes, parlez-en à votre médecin ou à votre dentiste.

Pendant la poussée des dents, les gencives de votre enfant peuvent être enflées et sensibles. À noter également : les poussées dentaires ne provoquent pas de fièvre, ni une dégradation de l’état général, ni des diarrhées.

Certaines mesures sont conseillées, mais d’autres non :

• Frottez les gencives avec un doigt bien lavé.
• Offrez quelque chose à mâcher. Un anneau de dentition de caoutchouc ferme peut soulager votre enfant.
• Ne frottez pas de gel anesthésique sur les gencives. Votre enfant pourrait l’avaler.
• Ne lui donnez pas de biscuits de dentition, qui peuvent contenir du sucre.
• N’ignorez pas la fièvre.